청동기 시대 상인들은 철을 어떻게 거래했나
파라오의 단검과 아시리아 상인의 장부에서 찾은 철 무역의 시작
철은 처음부터 흔한 금속이 아니었다. 기원전 14세기 이집트 왕 투탕카멘의 무덤에서 나온 철 단검은 금으로 만든 칼과 함께 놓여 있었다. 분석 결과 칼날에는 니켈이 10.8중량%, 코발트가 0.58중량% 들어 있었고, 운석에서 온 철이라는 해석을 강하게 뒷받침했다. 땅속 철광석을 녹여 대량으로 만든 물건이 아니라, 하늘에서 떨어진 금속을 찾아내 정교하게 두드린 귀한 물건이었다.
그 단검의 질문은 단순하다. 철이 귀했다면 사람들은 그것을 어디서 얻었을까.
한 가지 답은 왕들 사이의 외교 선물이다. 이집트 아마르나 문서에는 미탄니 왕 투슈라타가 이집트 왕실에 철제 단검과 팔찌 같은 물품을 보냈다는 기록이 나온다. 당시 왕실 선물은 우정의 표시이면서, 동맹과 권위를 확인하는 외교 수단이었다. 철은 아직 일상적인 도구라기보다 특별한 금속으로 다뤄졌다.
다른 답은 상인의 장부에 있다. 오늘날 튀르키예 중부 퀼테페, 고대 카네시에서는 고아시리아 상인들의 점토판 기록이 대량으로 발견됐다. 이 문서들은 상인들이 아슈르와 아나톨리아 여러 도시 사이에서 금속과 직물 등을 사고팔고, 운송하고, 빚과 책임을 기록한 흔적이다. 그 가운데 철로 해석되는 단어들도 등장한다.
고대 기록의 ‘철’이라는 말이 오늘날의 재료 구분과 정확히 같지는 않다. 어떤 단어가 운석철인지, 철광석인지, 제련한 철인지를 두고 연구자들의 해석이 엇갈린다. 그래서 오래된 철 무역을 이야기할 때는 우리가 확실히 아는 범위를 지켜야 한다.
2019년 연구는 퀼테페 문서 약 200건에서 철 관련 용어가 확인된다고 정리했다. 기록된 철의 양은 30미나, 약 15kg을 넘지만 같은 거래가 여러 문서에 중복 기록됐을 가능성이 있어 총량으로 단정할 수 없다. 일부 문서에 나타난 철의 가격은 철 1셰켈당 은 11과 3분의 2셰켈에서 140셰켈까지 큰 차이가 났다. 철의 종류·순도·형태가 달랐을 수 있어 하나의 시장가격으로 볼 수는 없다.
이 기록을 보면 철은 단지 왕의 보물만은 아니었다. 상인들은 철을 재고와 가격의 문제로 다뤘다. 반지나 장식품 같은 완제품이 기록되고, 금을 둘러 장식한 철 반지도 언급된다. 당시 철은 무기와 농기구의 재료로만 소비된 것이 아니라 희귀한 금속으로 거래되고 장식되기도 했다.
그리고 그 장부에는 세금도 나타난다. 연구는 아슈르 시 당국과 카네시의 상인 거점이 철 거래에 10%의 부담금을 매긴 사례, 또 시청에서 직접 산 철에 일부 부담금을 면제하라는 결정이 담긴 문서를 소개한다. 이 제도를 오늘날의 관세라고 부를 수는 없다. 당시에는 현대적 국경과 세관 체계가 없었고, 도시와 상인 거점의 규칙이 거래를 관리했다. 다만 철의 이동이 권력과 과세에서 자유롭지 않았다는 점은 분명하다.
여기서 관세의 역사를 바라보는 순서가 달라진다. 관세가 먼저 생기고 그 뒤 철 무역이 시작된 것이 아니다. 철은 왕실 외교와 상인의 교역망을 따라 먼저 이동했고, 그 흐름에는 각 시대의 통행료·조공·세금·면제와 같은 제도가 작동했다. 근대의 관세는 그 오래된 통제 방식과 똑같은 제도는 아니지만, 국가가 국경을 통과하는 상품의 조건을 정하는 방식으로 다시 태어났다.
투탕카멘의 단검은 왕실의 위신을 보여주고, 퀼테페의 장부는 상인의 계산을 보여준다. 두 장면을 함께 보면 철의 역사는 발명 이야기에서 교역 이야기로 넓어진다. 희귀한 금속을 누가 소유했는가, 누가 운송했는가, 누가 부담금을 정했는가. 이 질문은 이후 아시리아 제국과 페르시아 제국의 철 통제, 그리고 훗날 근대 관세의 등장으로 이어진다.
※ 생성 삽화는 고대 근동 철 교역을 시각화한 편집 이미지로, 특정 유물이나 실재 현장의 고증 복원도가 아니다.
참고자료
- - Barjamovic, “Old Assyrian Metal Trade, its Volume and Interactions,” Belleten 83(298), 2019. https://belleten.gov.tr/tam-metin/398/eng
- - Comelli et al., “The meteoritic origin of Tutankhamun's iron dagger blade,” Meteoritics & Planetary Science, 2016. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/maps.12664
- - Yener et al., “The Innovation and Adoption of Iron in the Ancient Near East,” Journal of Archaeological Research, 2020. https://doi.org/10.1007/s10814-019-09129-6
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